VALORACIÓN Y APLICACIÓN DE LA TERAPIA PSICOLÓGICA VÍA INTERNET
 
 

Autor:

Alberto Bermejo Mercader

Psicólogo - (Gabinete de Psicología EIDOS - Alicante)

C/ Luis Braille, 18 - Esc. 4 - 3º B

03010 ALICANTE

Teléfono: 965249776 - 629667213

Email: abermejo@correo.cop.es

http://www.cop.es/colegiados/pv04735

ABSTRACT

Psychological applications on Internet grows. In this paper a brief revision about an relatively young area: internet therapy, is exposed, showing some comments about significant works. As well, utility, applicability, ethical issues, advantages, difficulties and effectiveness of internet therapy is explored. Finally a case study (sex-on-the-internet adiction) is presented as example of a clinical application of telehealth using e-mail and internet.

RESUMEN

Crecen las aplicaciones de internet en el ámbito de la psicología. En este artículo hacemos una breve revisión sobre un área relativamente joven: la terapia por internet. Se expone y se realizan comentarios sobre estudios significativos realizados en este ámbito. Asimismo se explora su utilidad, aplicabilidad, cuestiones éticas, ventajas, dificultades y efectividad de la misma. Finalmente se muestra una reseña de caso (adicción de sexo en internet) como ejemplo de una aplicación clínica de teleasistencia utilizando correo electrónico e internet.

Key words: Internet, internet therapy, on-line therapy, off-line therapy, internet adiction, sex adiction, telehealth, ciberpsychology, hyperpersonal interaction, electronic mail (e-mail), cognitive therapy, sex-on-the-internet adicition.

Palabras clave: Internet, terapia vía internet, terapia on-line, terapia off-line, adicción a internet, adicción al sexo, telesalud, ciberpsicología, interacción hiperpersonal, correo electrónico (e-mail), terapia cognitiva, adicción al sexo en internet.
 
 
   
 
 

INTRODUCCIÓN

Actualmente el desarrollo de internet y de las telecomunicaciones permite en algunos casos (no es aplicable a todos los trastornos) la posibilidad de recibir atención psicológica a distancia (en Medicina y Psiquiatría ya es un hecho: la TELEMEDICINA). Por otra parte el uso del teléfono como instrumento terapéutico no es ajeno a muchos psicólogos (se comienzan a popularizar algunas líneas 906). Por otro lado Internet también ofrece multitud de aplicaciones relevantes en el campo de la psicología clínica: acceso a recursos e información, popularización de guías de autoayuda, mecanización de la aplicación de tests y cuestionarios, servicios psicológicos, servicios para psicólogos, etc.

En la actualidad INTERNET es un instrumento valioso para llevar a cabo sesiones de tratamiento psicológico (o consultas u orientación psicológicas) "a distancia" (de forma complementaria a la sesión presencial o de forma exclusiva) mediante el empleo de los opciones de intercambio de información que actualmente la Red pone a disposición de sus usuarios: correo electrónico, videoconferencia, páginas y programas de chats (IRC, I.C.Q., netmeeting, etc.), páginas privadas de teleservicios sanitarios, la posibilidad de realizar llamadas telefónicas a coste inferior, etc.

REVISIÓN

A continuación, se realiza una pequeña revisión de algunos estudios e investigaciones que se han centrado en elementos y factores asociados a la eventualidad de internet y el correo electrónico como herramienta terapéutica:

Otra muestra de la importancia creciente de los ordenadores y su papel en la psicología aplicada son los libros cuya temática se centra en esta área de reciente publicación: Fink (1999), Gackenback (1998), Prieto y Kronheim (2000). Asimismo comenzó a publicarse en 1998 la revista "Cyberpsychology and Behavior" por la editorial "Mary Ann Liebert" de Nueva York. En Estados Unidos la práctica totalidad de periódicos y revistas de información general se han hecho eco de las posibilidades de la psicoterapia a distancia y por internet. Por no hablar de los múltiples sitios en internet que ofrecen aplicaciones, información e intervención psicológica por internet.

EFECTIVIDAD DE LA "TERAPIA PSICOLÓGICA" POR INTERNET

Aunque en términos de eficacia parece indudable que nada es comparable con la psicoterapia tradicional cara a cara, son muchos los pacientes que pueden beneficiarse de una "terapia a distancia" mediante el empleo de internet. Cierto es que al hablar de "terapia a distancia" quizás se esté llevando demasiado lejos la capacidad del psicólogo para resolver los problemas de conducta de un paciente, ¿realmente es posible conseguirlo?. ¿Debe internet limitarse exclusivamente a ser un medio de consulta u orientación psicológica y olvidar su eventual uso como instrumento de "tratamiento"?. ¿Es internet una herramienta potencialmente útil para llevar a cabo una terapia psicológica?

Un tratamiento psicológico vía internet puede llevarse a cabo de forma exitosa si:

-El paciente tiene dificultades para acudir al despacho de un profesional de su localidad.

-El trastorno del paciente le impide inicialmente acudir al despacho del psicólogo (p.e. problemas agorafóbicos, fobia social, etc.)

-En caso de traslados o ausencias por diversas causas.

-Si el paciente desea mantenerse en el anonimato.

-Si el trastorno que presenta no le incapacita para seguir instrucciones a distancia en cuanto a la aplicación de estrategias y técnicas de cambio terapéutico.

-Muestra facilidad de comunicación por esta vía y capacidad de concreción a la hora de intercambiar información con el terapeuta sobre su problema.

-Aun pudiendo acudir a un psicólogo cerca de su lugar de residencia opta por este medio por considerarse familiarizado con él y dispone de recursos personales suficientes para abordar sus problemas con apoyo psicoterapéutico a distancia.

-El trastorno o trastornos presentados no tienen la consideración de graves o muy graves.

Se pueden hallar inconvenientes en el desarrollo de una terapia por internet o a distancia (no videoconferencia), entre los que cabría destacar:


the Clinical Use of Electronic Mail with Patients" se presentan instrucciones y recomendaciones respecto del empleo del correo electrónico con pacientes en relación con aspectos legales, éticos, confidencialidad y seguridad de la comunicación. Dichos criterios pueden hallarse en las siguientes direcciones: http://www.amia.org/pubs/pospaper/positio2.htm
http://www.amia.org/pubs/pospaper/positio2.htm

Entre las ventajas de la terapia on/off-line destacamos:

TRATAMIENTO VIA EMAIL: UN CASO

A continuación se comenta brevemente por razones de espacio la intervención que el autor realizó utilizando como medio de comunicación el correo electrónico en un caso de adicción al sexo en internet, al objeto de ejemplificar cómo puede llevarse a cabo una terapia off-line con el uso de internet.

Desde un punto de vista metodológico siempre deberán tenerse en cuenta las limitaciones de los estudios de caso único para la generalización de resultados.

La adicción a internet como cualquier otra adicción cultural o social (compras, trabajo, juego, etc...) puede asimilarse en muchos aspectos a la adicción a sustancias (Echeburúa, 1994). Algunas personas que utilizan internet de forma abusiva, casi exclusiva y descontrolada e interfiriendo con su vida social y/o laboral y/o y abandonando otras actividades, pueden generar una adicción a internet (Bermejo, 1999). En la adicción al sexo en internet es fácil hallar signos y evidencias de adicción tanto a internet como a la búsqueda de estímulos sexuales en la red para realizar las propias fantasías o conductas relevantes en el trastorno.

El caso que nos ocupa es el de un varón de 2X años, soltero, con pareja estable (varios años, buena relación). Buena adaptación (ámbito social-laboral). En relación con el uso de la red para la búsqueda de páginas y chats de sexo/fantasías/excitación/masturbación, el paciente presentaba signos de tolerancia, síndrome de abstinencia, frecuente acceso a la red, deseo persistente de limitar el uso de internet, importante inversión de tiempo en intermet, reducción de actividades lúdicas o sociales y persistencia en el uso de internet a pesar de todo y deseo irrefrenable de "consumo sexual" en el ciberespacio. Como consecuencia de su adicción, sus problemas con la pareja aumentaron (disminuyendo significativamente la frecuencia de contactos sexuales "reales" con su pareja), identificó problemas de tipo laboral, presencia de pensamientos de culpabilidad y diversas alteraciones emocionales.

Para la evaluación decidí apoyarme, además de en los informes escritos intercambiados por correo en algunos cuestionarios y autorregistros con estos resultados:

Puntuaciones (TB) de las escalas más significativas: Ansiedad (75), T.Abuso drogas (89), Narcisista (90), Agresivo/sádica (119), Pasivo/agresiva (116). Se aprecia un posible trastorno de personalidad (el paciente rechazó parcialmente estos resultados y exclusivamente estaba dispuesto a seguir una terapia centrada en sus problemas "cibersexuales"). Es aventurado formular un diagnóstico definitivo sin poder contar con una entrevista cara-a-cara más extensa.

El tratamiento comenzó en junio de 1999 y duró aproximadamente tres meses, con una frecuencia de contacto por internet de una vez por semana vía email -con anexos-. El paciente enviaba información con mayor periodicidad. Los cuestionarios de evaluación se remitieron por correo ordinario a la dirección postal del paciente, los cuales fueron devueltos correctamente cumplimentados; en cuanto al resto de la intervención se mantuvo exclusivamente mediante correo electrónico. Con el primer correo acompañando los tests y cuestionarios se facilitó al paciente una cinta de relajación que grabada a propósito para él, consistente en una combinación de entrenamiento autógeno y autohipnosis con adición de autoinstrucciones y autoafirmaciones relacionadas con su problema, con el ruego de que llevara a cabo el ejercicio diariamente.

Con el mensaje de correo electrónico se añadían siempre anexos o material de interés para la terapia: información sobre etiología psicológica de algunos trastornos, psicología del aprendizaje, planificación de actividades, información psicológica diversa (ansiedad, depresión, adicción al sexo e internet, etc.), instrucciones para realizar ejercicios y tareas, entrenamiento en autoinstrucciones, enfoque de resolución de problemas, etc. Los mensajes de correo electrónico se destinaban a:

  1. Sustituir la entrevista terapéutica cara-a-cara.
  2. Motivarle a seguir con el tratamiento.
  3. Responder a todas sus dudas y cuestiones (información).
  4. Preguntar continuadamente sobre su evolución y el ritmo de realización de sus tareas, reforzando en lo posible su seguimiento de instrucciones a distancia.
  5. Inserción de instrucciones directas y personalizadas de realización de actividades y tareas para superar su trastorno.
  6. Reestructuración cognitiva de algunas ideas distorsionadas en relación con la pareja y el sexo.
  7. Mantener en lo posible una empática relación terapéutica.


 
 

El tratamiento consistió en:

  1. Propuesta de abstinencia en el uso de internet con fines sexuales.
  2. Abstinencia sexual (evitación de contactos sexuales con su pareja y/o masturbación durante las primeras semanas)
  3. Uso restringido de internet y control estimular.
  4. Entrenamiento en relajación (para reducir su ansiedad autoinformada)
  5. Instrucciones e información para controlar su ansia por acceder a páginas y foros de contenido sexual.
  6. Incremento de actividades positivas y agradables ajenas a internet.
  7. Entrenamiento en Autoinstrucciones.
  8. Paulatinamente, recuperación de la actividad sexual normal con su pareja, controlando sus fantasías en lo posible (centrándolas en su relación con ella) y manteniendo la abstinencia de la conducta de masturbación.
  9. En una fase ulterior, exposición a estímulos sexuales en internet (resistiendo la "intranquilidad subjetiva") sin llevar a cabo conductas de masturbación al objeto de fortalecer su "recuperación subjetiva" y ganar en autoconfianza.
  10. Autocontrol en el uso de internet, una vez superado el paso 9.
  11. Sugerencia de cambios de su estilo de vida actual y estrategias de solución de problemas.
  12. Prevención de recaídas.

A la finalización el paciente manifestó un control significativo de todos sus problemas, disminución de sus alteraciones emocionales, recuperación de su satisfacción (en la pareja, vida laboral, etc.), hallándose en proceso de "eliminación" de sus sentimientos de culpabilidad. La puntuación en el BDI fue de 2; sin embargo, no se apreciaron cambios en las puntuaciones en el ISRA. En Fig. 2 se observa una transcripción de uno de los últimos mensajes del paciente. Durante algunos meses posteriores el paciente remitió breves mensajes confirmando su control sobre su problema, habiendo normalizado su sexualidad y evitando acceder a webs de contenido pornográfico en la red.
 
 

CONCLUSIONES

La psicología clínica no debe ser ajena a los continuos avances que se están produciendo en el ámbito de la comunicación y las nuevas tecnologías. Se espera que la terapia psicológica por internet experimente en nuestro país un notable desarrollo. La oferta de profesionales en internet es extensísima en USA. Buena muestra de ello son los innumerables libros, publicaciones, foros y páginas web que existen sobre el tema, con información sobre cómo llevarla a cabo, su potencialidad, sus ventajas y desventajas, los problemas éticos y legales, sus límites o la manera de combinar esta nueva forma de entender la psicología con la clínica clásica.

Merece una mención aparte el valorar la importancia que en este tipo de comunicación terapéutica tiene el papel del lenguaje en los intercambios de mensajes escritos. Las nuevas orientaciones cognitivas narrativo-constructivistas hacen un especial énfasis en las construcciones y las historias que relata el paciente, siendo el lenguaje y su construcción elemento de diagnóstico y cambio terapéutico. La combinación de internet y tratamientos cognitivos fundamentados en el material escrito del paciente puede deparar resultados óptimos con posibilidad de su contrastación empírica dada la capacidad de almacenamiento de los nuevos equipos informáticos.

Se hace necesario que los Colegios de Psicólogos de España comiencen a perfilar y ordenar la actividad terapéutica por internet y a distancia, abordando las cuestiones éticas y legales implicadas, garantizando y acreditando la autenticidad y la confiabilidad de los psicólogo/as que ofrecen sus servicios en internet, tal y como se hace en Estados Unidos por entidades privadas, al objeto de reducir el intrusismo que tan fácilmente puede extenderse por la Red.

Siendo esta actividad relativamente joven es preciso que se incrementen los estudios e investigaciones para abordar los nuevos problemas que pueden generarse en esta área y valorar su impacto, utilidad, importancia, sus consecuencias, los costes, la aplicabilidad, su efectividad, los límites de la intervención a distancia, las consideraciones éticas y legales, etc. Un grupo recientemente creado en Estados Unidos -International Society for Mental Health Online (ISMHO) (ver http://www.ismho.org) - ha recogido el testigo, comenzando a sugerir nuevos objetivos, promoviendo discusiones y resoluciones constructivas en el ámbito de la terapia por internet. El camino a recorrer es inmenso, pero está desbrozado. Animemos a todos los entusiastas de la psicología y las nuevas tecnologías a que lo recorran y nos muestren los secretos y las potencialidades del desarrollo de la terapia psicológica por internet en un futuro sorprendentemente actual.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

ANEXOS
 
 

Fig. 1

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SITUACIÓN -Descrípcion de actividad.

EMOCIONES

y Calificar 0-10

PENSAMIENTOS AUTOMÁTICOS

SENSACIONES INTERNAS FISIOLÓGICAS

RESPUESTAS RACIONALES

RESULTADOS. Cómo se siente tras el ejercicio, calificando las emociones 0-10

Incluir información sobre qué es lo que te empuja a buscar sexo en este momento.

-Deseo (9)

-Ansiedad (8)

- Placer (8)

(que serán generalmente desadaptativos o disfuncionales)

Ansias de encontrar una situacion sexual en internet.

 

Generar respuestas y pensamientos "racionales" alternativos.

Aquí puedes añadir otra información que sea de interés resaltar.

Deseos de masturbarme.Busqueda de hacer reales mis fantasias sexuales en internet

-Me estoy gastando una pasta en telefono.

-Cierto nerviosismo.

-No tengo necesidad de esto.

-Me siento con ganas de cambiar esta situacion y deseos de enfocar el sexo de otra manera a la actual.(7)

Creo que "hoy" voy a encontrar una excitación en internet.

-No deberia hacer esto porque mañana no dare la talla con mi pareja.

-Aislamiento total del entorno casero en mi habitacion

-Ya tengo edad para cambiar.

Deseo de tener una ereccion viendo fotografias, que aumentan mi excitación y me llevan a conectarme a internet para buscar sexo.

-Mañana tendre sueño porque he estado conectado hasta las 2 o 3 de la madrugada.

-Esta situacion no es buena para mi ni para mi relacion con mi pareja.

-No debo entretenerme porque llegare tarde a trabajar.

-Este tiempo podria emplearlo en muchas otras cosas que tengo pendientes de hacer.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Figura 1

_________
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

FIGURA 2:

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También te ruego contestes a las siguientes preguntas:

1. ¿Te privas de sueño para entrar en internet a sitios/actividades
de carácter sexual?
NO

2. ¿Descuidas otras actividades imporatntes, como la familia, los
amigos, las relaciones coaiales, el trabajo, la salud?

NO
3. Recibes quejas en relación con el uso de la red de alguien cercano,
como la pareja o los padres, o el jefe.?
NO

4. Piensas en sexo en internet constantemente, incluso cuando no estas
conectado?
NO

5. Intentas limitar el tiempo de conexión pero sin conseguirlo o te
engañas pensando que se vana invertir unos minutos y te das cuenta luego que
han pasado ya varias horas?
NO

Ok, Alberto, como observaras, todas aquellas preguntas que respondia afirmativamente hace unos meses, he conseguido superarlas y convertirlas en negativas.
Por ahora no he tenido ninguna recaida, aunque me matengo alerta ya que no soy de piedra!!! ;-)

Espero que me lleguen tus cuestionarios y te los devolvere lo antes posible para que hagas una valoracion de mi evolucion.

Si es posible, me gustaria que me enviaras algun anexo referente al "control del estrés" y a "habilidades de solución de
problemas", dado que lo he considerado fundamental a lo largo de todo el periodo de terapia y pienso que me serviria para consolidar mi estado.

Un saludo y muchisimas gracias por todo, seguiremos en contacto.

Fdo...xxxx.

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FIGURA 2
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

BIBLIOGRAFÍA
 
 

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